天文学家制作惊人动画展示太阳系小行星运行
据英国《每日邮报》报道，太阳系充斥着大量小行星，其中有数千颗运行轨道接近地球，而木星周边则有数十万颗之多，当然，最大多数的小行星都集中在木星与火星之间的小行星带。在这段令人惊叹的动画中，美国旧金山天文学家兼游戏玩家斯考特·曼利(Scott Manley)向我们展示了1980年以来所有已经被记录在案的小行星位置。
随着动画的进行，可以看到画面中出现越来越多的小行星，这表明了我们发现并识别这些小天体的能力在世纪之交的这几十年中出现了显著提升。这段录像可以向我们展示内太阳系天体的大致状况。在画面的中央是太阳，在它旁边围绕运行的蓝色小点是太阳系内侧的几颗大行星，依次分别是：水星，金星，地球以及火星。在画面的边缘可以看到木星，而在这颗气态巨行星和火星轨道之间的便是小行星带。
随着时间推移，天文学家们已经在内太阳系发现了超过60万颗小行星。在这其中，大约有1万颗被归入近地天体(NEOs)，而在这1万颗小行星中又有大约1500颗被归类为“潜在威胁小行星”(PHAs)。
专家们认为这些小行星中的某些成员可能会在不久之后或是数百年的时间内对地球造成潜在威胁。根据美国宇航局的数据，每天都会有超过100吨的尘埃以及沙粒大小的颗粒坠落到地球上。
平均而言，每年都会有一颗小汽车大小的小行星坠落地球，但在其抵达地面之前便会燃烧殆尽。大约每2000年就会有一颗大小与一个足球场相当的小行星撞击地球，穿过地球大气层并撞击地面，造成严重损失。而在数百万年的时间尺度内，就会有一颗足以对整个人类的生存造成威胁的小天体撞击地球。
就在这部动画对外发布之前数天，一颗编号为2014 HQ124的小行星从很近的距离上掠过地球，最近时距离仅有大约125万公里。尽管这颗小行星并没有对地球的安全造成影响，但这样的事件向我们展示了我们的地球在太空中是如何的脆弱。
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