揭开长寿之谜：研究表明衰老可能受随机变化影响

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饮食或吸烟等环境因素会影响人的生物年龄，使其与出生日期计算的时间年龄不同。通过精确的衰老时钟可以发现，衰老过程似乎遵循一定的程序。

德国科隆大学CECAD衰老研究中心的科学家发现，衰老时钟实际上可以测量细胞中随机变化的增加。这项研究最近发表在《自然衰老》（Nature Aging）杂志上。

随着年龄增长，细胞内过程的控制变得不再那么有效，导致更多随机结果。这在DNA甲基化的随机变化中尤为明显。甲基化是指影响DNA的化学变化，DNA是基因组的组成部分。这些甲基化过程在体内受到严格调控。然而，在人的一生中，甲基化模式会发生随机变化。这些变化的累积是一个人年龄的高度准确指标。

对细胞控制的丧失和随机变异的增加并不局限于DNA甲基化。科学家证明，基因活动中的随机变异增加也可以用作衰老时钟。研究还表明，这些时钟能够显示出减缓衰老过程的干预措施的效果或加速衰老的有害因素。

利用现有数据集，科学家们表明，吸烟增加了人类的随机变化，而“抗衰老”干预措施，如降低小鼠的卡路里摄入量，可以减少甲基化模式的变化。他们还表明，通过将体细胞重新编程为干细胞，这些随机变化甚至是可逆的。科学家们比较了来自皮肤的人类成纤维细胞，这些细胞被重新编程为干细胞，并恢复活力，结果显示，体细胞的高变异确实与年轻干细胞的低随机噪声相反。

科学家们希望，他们关于调控丧失和随机变异积累的发现将导致新的干预措施，从而解决衰老的根本原因，甚至可能促进细胞再生。这些干预措施的目标可能是修复DNA中的随机变化或改善对基因表达的控制。